Philip Roths Wecker wird versteigert: Warum er für mich klingelt

Wenn diese Kolumne erscheint, bin ich vielleicht schon stolzer Besitzer des Radioweckers, der auf dem Nachttisch in Philip Roths Schlafzimmer stand.

Kennen Sie Philip Roth, den mit dem National Book Award und dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Autor von Klassikern wie „Goodbye, Columbus“, „Portnoys Beschwerden“ und „Die Verschwörung gegen Amerika“? Er starb letztes Jahr, und am vergangenen Wochenende wurde ein Teil seines Nachlasses in einer Online-Auktion versteigert.

Das Radiowecker ist ein Proton Modell 320 und ansonsten nichts Besonderes, außer dass es in Philip Roths Schlafzimmer stand.

Vermutlich war es das, worauf Philip Roth blickte, wenn er mitten in der Nacht erwachte, weil ein Teil seines Gehirns an einem bestimmten Schreibproblem nagte. Verfluchte er, während er auf die leuchtenden Zahlen im Display starrte, sein Leiden, das ihn um einen erholsamen Schlaf brachte, oder war es ein Trost zu wissen, dass selbst im Schlaf ein Teil von ihm schrieb?

Ich weiß nicht genau, warum ich etwas besitzen möchte, das Philip Roth gehörte, aber als ich online auf die Auktion stieß, war ich etwas besessen davon.

Leider wurde ich bei der Versteigerung der manuellen Olivetti-Schreibmaschine, die Roth zu Beginn seiner Karriere benutzte, bereits überboten. Auch die IBM Selectric-Modelle, die Roth später verwendete, sind für mich zu teuer.

Ich habe ein Ledersofa aus Roths Schreibstudio im Auge, an dem man achtlos vorbeifahren würde, wenn es kostenlos am Straßenrand stünde. Es ist zerkratzt und fleckig, völlig abgenutzt. Ich kann den muffigen Geruch fast durch den Bildschirm riechen, und doch starre ich es an. Ich überlege, ein Angebot abzugeben und versuche auszurechnen, wie viel der Transport kosten würde. Vielleicht würde ich sogar einen Roadtrip machen und einen LKW mieten, um es abzuholen. Das wäre eine tolle Geschichte: „Ich und Philip Roths verschimmeltes Sofa – eine Reise quer durch Amerika.“

Obwohl mein eigener Arbeitsplatz völlig unscheinbar ist – ein Gästezimmer mit Schreibtisch –, hat es mich schon immer fasziniert, Einblicke in die Arbeitsumgebungen von Schriftstellern zu bekommen. Auf einer Lesereise vor einigen Jahren habe ich mir unbedingt Zeit für Rowan Oak genommen, William Faulkners ehemaliges Wohnhaus in Oxford, Mississippi. Es dient heute als Museum, in dem man sein Arbeitszimmer besichtigen kann, so eingerichtet, wie es wohl zu seiner Zeit ausgesehen haben mag, mit einer Brille auf dem Beistelltisch. In einem anderen Raum sieht man die Skizze zu seinem Roman „Eine Fabel“ direkt an die Wände gezeichnet.

Wer die Duke University besucht, kann Virginia Woolfs Schreibtisch bewundern, ein massives Eichenmöbelstück mit aufklappbarer Platte als Stauraum und einer gemalten Szene von Clio, der Muse der Geschichte. Roths Nachlass bietet nichts Vergleichbares, zumindest nicht in dieser Auktion.

Es sollten die Worte sein, die zählen, nicht die Gegenstände, die ihren Schöpfer umgeben. Roths Korbmöbel für die Veranda (zum Zeitpunkt dieses Artikels liegen noch keine Gebote vor) sind nicht die Quelle seines Genies. Vielleicht sind die Gegenstände selbst gar nicht so wichtig, und ich schreibe ihnen eine Bedeutung zu, die sie nicht verdienen. Die Dokumente und Korrespondenzen zu Roths literarischer Laufbahn werden in der Library of Congress aufbewahrt, wo sie hoffentlich für immer erhalten und zugänglich bleiben.

John Warner ist der Autor von „Warum sie nicht schreiben können: Die Abschaffung des Fünf-Absatz-Essays und anderer Notwendigkeiten“.

1. „Vielleicht solltest du mit jemandem reden: Eine Therapeutin, ihre Therapeutin und unsere enthüllten Leben“ von Lori Gottlieb

Alles Sachbücher, vorwiegend erzählende Texte, die aber auch tieferliegende kulturelle und existenzielle Fragen beleuchten. Ich habe da genau das Richtige: „Heartland: A Memoir of Working Hard and Being Broke in the Richest Country on Earth“ von Sarah Smarsh.

Wenn ich eine Neuerscheinung entdecke, die ich wärmstens empfehlen kann, notiere ich sie mir auf einem Post-it an meinem Computer und halte von da an Ausschau nach dem passenden Leser. In diesem Fall ist Jessica Francis Kanes stilles, aber kraftvolles Buch „Rules for Visiting“ genau das Richtige für Judy.

Das hier ist vom Februar, ein Stapel Anfragen, die ich versehentlich in meinem E-Mail-Postfach abgelegt habe. Ich kann sie leider nicht alle beantworten, aber ich möchte zumindest erwähnen, dass sie existieren. Seit Februar hat Carrie sicherlich mehr Bücher gelesen, aber anhand dieser Liste empfehle ich ihr „Bad Things Happen“ von Harry Dolan.